Ob der Untergang einer ganzen Stadt verhindert, der eigene Sohn aus den Fängen eines Serienmörders gerettet oder Terroristen dingfest gemacht werden müssen – entscheidungsbasierte Spiele sind „in“. Erzähldetektivin Annette gibt einen Eindruck von der Vielfalt des Genres und überlegt, was Spieler eigentlich so an derartigen Spielen fasziniert.

Auch wenn ich jetzt vielleicht als uncool abgestempelt werde oder – noch schlimmer – gängige Frauenklischees erfülle: Ich spiele leidenschaftlich gerne „Die Sims“. Vor allem der dritte Teil des Lebenssimulators hat es mir angetan. Was gefällt mir daran so gut? Ich mag die Offenheit der Spielwelt und dass ich den Spielverlauf so stark beeinflussen kann. Denn mal ehrlich: Ohne uns wären Sims doch gar nicht lebensfähig, müssten sie eigene Entscheidungen treffen!

„Entscheidungen“ – das ist ein gutes Stichwort. Denn obwohl bei „Die Sims“ am laufenden Band bedeutsame Entscheidungen getroffen werden müssen – Welche Kariere schlage ich ein? Wohin möchte ich verreisen? Schicke ich meine Kinder zur Uni? Wie soll meine Katze heißen? Welchen Radiosender möchte ich hören? – gehört das EA-Game nicht zu den sogenannten „entscheidungsbasierten Spielen“. Unter diesem Begriff werden Spiele zusammengefasst, die einer stringenten Story folgen, dabei jedoch von den Entscheidungen des Spielers beeinflusst werden. Die in der Regel auf ein simples „Entweder-Oder“ heruntergebrochenen Entscheidungen haben nicht selten höchst moralische Implikationen und bestimmen stark den Charakter des Spiels.

Spätestens seit dem durchschlagenden Erfolg von „Heavy Rain“ (2010) erfreut sich dieses Genre großer Beliebtheit. Und auch wenn der Hit aus dem Hause Quantic Dream nicht der erste seiner Art ist, so hat er doch eine ganze Reihe weiterer Titel inspiriert: In „Life is strange“ (2015) muss die junge Max Caulfield den Untergang ihrer Heimatstadt verhindern, in „Until Dawn“ (2015) müssen acht Freunde eine Nacht voller Mord und Monstern überstehen und in „Dishonored“ (2012) nimmt Corvo Attano Rache dafür, unschuldig des Mordes beschuldigt worden zu sein. In diesen und diversen weiteren Titeln obliegt es dem Spieler, Entscheidungen zu treffen, die den Verlauf der Handlung ebenso beeinflussen, wie das Schicksal der Charaktere. Auch Game-Spin-Offs zu Serien wie „The Walking Dead“ drehen sich um die Entscheidungen der Spieler.

Auf große Kraft folgt große Verantwortung

Viele Gamer dürfte vor allem die Vorstellung eines „interaktiven Films“ reizen, die nicht selten als bewerbendes Versprechen gegeben wird. Die Spieler folgen einer Handlung fernab ihrer alltäglichen Lebenserfahrung, können mit dieser spielbaren Welt jedoch interagieren. Je realistischer dabei die Darstellung, desto leichter fällt das Eintauchen in diese Welt. Tatsächlich wird nicht nur die Grafik dieser Spiele mit viel Liebe zum Detail umgesetzt – im Falle von „Heavy Rain“ und seinem Nachfolger „Beyond: Two Souls“ (2013) beispielsweise unter Verwendung echter Schauspieler. Auch die Charaktere sind genau ausgearbeitet und entsprechend interessant zu spielen. Hier dürfte wohl auch der größte Unterschied zu einem Simulator wie „Die Sims“ deutlich werden: Während bei dem einen Spiel die Charaktere zwar steuerbar, aber in ihrer Darstellung eben doch nicht besonders realitätsnah sind, scheint es bei „Heavy Rain“ und Co. fast so, als habe man die Schicksale echter Menschen in der Hand.

Die Spieler tragen eine große Verantwortung auf ihren Schultern. Sie investieren emotional viel in Protagonisten und Handlung und bleiben schon deswegen bis zum Ende dabei, weil sie wissen wollen, ob die Entscheidungen richtig waren und die Sache gut für „ihre“ Charaktere ausgeht. Doch nicht immer haben die Entscheidungen wirklich einen derart großen Einfluss, wie die Entwickler es glauben machen wollen. So hat beispielsweise „Life is strange“ zwar einige nervenaufreibende Entscheidungs-Szenen. Letztendlich kommen Hauptcharakter Max und ihre beste Freundin Cloe jedoch in jeder Spiel-Variante am selben Endpunkt an, wo eine letzte Entweder-Oder-Entscheidung auf die Spieler wartet. Alle bis dahin getroffenen Entscheidungen wirken nun jedoch unnötig und nichtig. „Heavy Rain“ wartet hingegen mit 18 verschiedenen Enden auf. Beim Nachfolger „Beyond: Two Souls“ scheinen die im Spiel getroffenen Entscheidungen nicht ganz so wirkungsstark, doch können Spieler auch hier elf verschiedenen Enden erreichen, je nachdem, welchen Charakteren sie im Vorfeld das Leben gerettet haben.

Geheimtipps und Klassiker

So unterschiedlich die tatsächlichen Einflussmöglichkeiten der Spieler sind, so abweichend fallen auch die Bewertungen aus. In entsprechenden Foren wird heiß diskutiert, welche „Choice and Consequence“-Spiele denn nun wirklich in der Hand des Spielers liegen. Besonders häufig wird dabei auf Spiele verwiesen, die bereits einige Zeit vor „Heavy Rain“ auf den Markt gekommen sind, wie „The Witcher“ (2007), „Planescape: Torment“ (1999) oder „Ultima IV: Quest of the Avatar“, das bereits 1985 erschien. Auch „Alpha Protocol“ (2010) und „80 Days“ (2014) werden als Geheimtipps genannt. Und so verschieden die Bewertungen der Spieler sind, so vielfältig sind auch die Settings der Spiele. Alleine die genannten Titel spielen in fantastischen Mittelalterwelten mit Zauberern und Wiedergängern, der Anfangszeit des Christentums oder auch dem heutigen Saudi-Arabien.

Die Diskussionen und unterschiedlichen Bewertungen der Titel verdeutlichen, worum es den Spielern vor allem geht: Sie wollen Einfluss auf eine gut inszenierte Welt nehmen und das Schicksal interessanter, tiefgründiger Charaktere bestimmen. Je höher dabei der eigene Einfluss, desto besser gefällt das Spiel. Die Faszination besteht darin, eine Art filmische Geschichte nicht nur zu konsumieren, sondern Teil von ihr werden und sie verändern zu können. Einige dieser entscheidungsbasierten Spiele werden diesem Wunsch besser gerecht als andere. Doch an Qualität scheint es diesem Genre ebenso wenig zu mangeln wie an Quantität.

Um euch einen kleinen Einblick in diese Art des handlungs- und entscheidungsbasierten Spielfelds zu geben, werden wir euch in unserer Spielstraße einige Titel vorstellen, die uns besonders überzeugen konnten. In diesem Sinne: Lasset die Spiele beginnen!

Illustrationen: Seitenkünstler Aaron